يعد الشاي من أكثر المشروبات استخداما حول العالم إذ يأتي في المرتبة الثانية بعد القهوة .وتم تداول هذه الثقافة في العديد من البلدان حول العالم،و تكاثرت الأقاويل حول نشأة الشاي،ولكن أول ظهور له كان في دولة الصين .
فحسب الأسطورة بأن أول كوب شاي تم صنعه في عام 2737 قبل الميلاد،حيث سقطت أوراق الشاي المجففة في كوب من الماء المغلي للإمبراطور الصيني(شين نونغ وبذلك أصبح الصينيون أول من صنع كوبا من الشاي.
ومرت مراحل انتشار الشاي في الصين بعدة خطوات،حيث أصبح من المشروبات الطبية في الصين لآلاف السنوات،وأصبح مشروبا يتم تداولها يوميا في القرن الثالث الميلادي،ومن ثم تمت عملية زراعة الشاي وتم ابتكار العديد من الأساليب في زراعته في عام 350 ميلادية.
وبعد انتشاره واستقراره في دولة الصين بدأت عملية انتشاره حول دول العالم،حيث حوالي عام 800 ميلادية تم جلب البذور إلى دولة اليابان و أيضا إلى جزيرة فرموزا تايوان في عام 1810 ميلاديا.ثم انتقل إلى هولندا.بسبب نشأته في الصين أصبح يتداول في كل دول شرق آسيا وفي اليابان في بدايات استخدامه كان يقتصر على الطبقة العليا.
وكان هناك نوعين من البذور الشاي:نوع من أسام الهندية الذي تم اكتشافه كنبات عام 1824 ميلاديا على طول الحدود بين بورما ودولة أسام الهندية،وكانت هناك البذور الصينية التي استخدمتها بريطانيا ونشرتها في الهند عام 1836 ميلاديا،و إلى سريلانكا عام 1867 ميلادية.
و أخذ في التداول إلى أوروبا سنة 1610 ميلادي عن طريق عن طريق شركة الهند الشرقية الهولندية. وبحلول أواخر القرن 19 وأوائل القرن العشرين كان الشاي قد انتشر في جورجيا وسومطرة وإيران ووصل إلى العديد من الدول في أفريقيا وأمريكا الجنوبية واستراليا.
وتعد بريطانيا وتركيا أكثر شعوب العالم استهلاكا للشاي.
